由我国自主研制出的无人驾驶联合耕播作业机，11月25日在江苏省扬州市广陵区沙头镇通过现场测试，今年将正式应用于小麦生产。中国工程院院士、扬州大学张洪程教授说，“这是我们经过近10年努力，投入2000多万元，组织多学科专家与农业一线科技人员所取得的一项重大科研成果。该成套装备技术，填补国内空白，在国际上处于领先地位，将有效带动我国农业技术向现代化、智能化、高效化发展。”
我国是农业大国，稻麦等粮食作物播种面积超过1.12亿公顷。但是，在粮食作物生产上，长期存在劳动力紧缺、机械操作劳动强度大、传统装备施肥和播种不均衡、生产成本高、作业质量差、土壤污染重等制约农业高产高效的问题。
智能化、无人化耕作是现代农业发展的方向。2008年以来，扬州大学张洪程、张瑞宏教授针对这些问题，组织国内作物栽培、农业机械、智能控制、软件信息等多领域的专家，以及农业装备生产企业和一线农技人员，联合组成大攻关科研团队，开展智能化、无人化、多重复式耕播先进装备的研制。
“我们在研制过程中先后攻克了从机械装备设计制造到信息控制精准施肥、精确播种等多方面的技术难题，并应用软件技术、北斗导航技术等，研制成功无人驾驶一次性完成施基肥、深旋耕、镇压开种沟、精确播种等九道工序的联合耕播作业机。至今，已取得发明专利10多项。”张瑞宏说。
记者在现场测试看到，无人驾驶联合耕播作业机在田间，可以自动调头和转弯，自动后退对行，一次旋耕深度可达22公分左右，且施肥均衡、播种深度和播种带宽一致。扬州市江都区高级农艺师季章定说，“这种智能化高科技农业先进成套装备作业机械，今后在稻麦生产上得到广泛应用，将彻底颠覆农业生产现状，改变传统落后的作业方式，是我国稻麦生产上又一次质的飞跃。”